Foto: Germano Woehl Junior Local: RPPN Corredeiras do Rio Itajaí, em Itaiópolis (SC) – Altitude 750 metros Data: 10/12/2010
Características A mandaçaia é uma abelha social brasileira, da tribo Meliponini. A espécie mede de 10 mm a 11 mm de comprimento, com cabeça e tórax pretos, abdome com faixas amarelas e asas ferrugíneas. Constrói seus ninhos dentro de cavidades existentes nos troncos ou galhos das árvores. Também é conhecida pelos nomes de amanaçaí, amanaçaia, manaçaia e mandaçaia-grande.
Existem duas subespécies de mandaçaia: M. quadrifasciataquadrifasciata (que possui quatro listras amarelas sobre o dorso negro, que é esta espécie de Itaiópolis - SC da fotos) e M. quadrifasciata anthidioides (que também possui as quatro listras, mas elas são interrompidas no meio).
Distribuição geográfica A Mandaçaia ocorre ao longo do litoral, desde o Norte até o Sul, sendo que a subespécie quadrifasciata ocorre nas regiões de São Paulo, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, e a subespécie anthidioides habita as regiões ao Norte, sendo que no Estado de São Paulo podemos encontrar as duas subespécies.
Ecologia A entrada do ninho é construída com uma mistura de barro (veja no vídeo a coleta de barro) com resinas extraídas das plantas, geralmente na parte externa do orifício da entrada elas constroem sulcos radiais convergentes, sendo que neste orifício passa só um abelha por vez. Os favos de cria são horizontais ou helicoidais e não ocorrem células reais. O invólucro está presente ao redor dos favos e é construído com cerume. Os potes de alimento são ovóides e apresentam de 3 a 4 cm de altura. As colônias apresentam de 300 a 400 abelhas Nesta espécie, a diferenciação de casta é determinada por fatores genéticos e alimentares e de 12 a 25% da cria desenvolve-se em rainhas. O período completo de desenvolvimento para Melipona é de aproximadamente 38 dias, sendo 5 dias de desenvolvimento embrionário (ovo), 15 dias de estágio larval e 18 dias de estágio pupal.
Comportamento A Mandaçaia é uma abelha muito mansa, mas costuma repelir os intrusos com um movimento bastante intenso em redor do possível inimigo, chegando a mordiscar com suas fortes mandíbulas.
Sendo um inseto socialmente desenvolvido, as operárias desempenham várias funções na colmeia de acordo com sua idade. As mais jovens, com a cor mais clara, permanecem sempre na região dos favos aquecendo as crias, num segundo estágio, faz o aprovisionamento das células e se ocupam na construção das mesmas. A medida que vão se desenvolvendo trabalham na construção de potes de alimentos, limpeza, guarda e recepção de alimentos. Quando chegam num estágio mais avançado se tornam forrageiras, comumente chamadas de campeiras, que tem como trabalho o transporte, para dentro da colmeia, de néctar, pólen, barro e resina, sendo o néctar transportado na vesícula melífera ( pré estômago) e os três últimos na corbícula.
Em colônia de Mandaçaia, as operárias têm seus ovários desenvolvidos e muitas vezes podem fazer postura. Estas posturas podem ser efetuadas antes ou após a postura da rainha. Geralmente os ovos de operárias postos antes da postura da rainha, são ingeridos pela mesma, e os ovos postos após a postura da rainha darão origem a zangões (machos), isto porque a larva do macho se desenvolve mais rápido comendo, então, o ovo posto pela rainha. Estes ovos têm a mesma forma dos ovos de rainha e mesmo os que são postos antes dos da rainha, podem dar origem a machos. Em colônias de Mandaçaia, as operárias e os machos são muito semelhantes, sendo quase impossível distingui-los a olho nú.
Por ter seu abdômen bem desenvolvido, a rainha caminha lentamente pelo favo e é aí que se encontra freqüentemente sempre acompanhada por algumas operárias que lhe fazem a corte. Não existe diferença de tamanho entre células de rainha e operárias. Numa colônia normal sempre há eclosão de rainhas virgens, no entanto elas não nascem atrativas. Se a colônia estiver com rainha fisogástricas ( fecundada) em boas condições, as rainhas virgens (princesas) serão logo eliminadas pelas operárias. Eventualmente pode ocorrer a substituição da rainha fisogástrica. A rainha virgem (princesa) , para ser fecundada, voará, voltando já fecundada para a mesma colônia e começa, após alguns dias, a fazer postura. As rainhas virgens (princesas) são de fácil identificação, pois não possuem as listras amarelas no abdômen, a cabeça é relativamente menor, e a coloração do corpo é marron.
Após a fecundação o abdômen sofre um aumento significativo, impossibilitando seu vôo. Os machos de Mandaçaia, ao contrário dos de Apis Mellifera, podem realizar algum tipo de trabalho na colônia, como por exemplo a desidratação do néctar, mas sua principal função nas colônias, é fecundar a rainha, durante o vôo nupcial. Segundo estudos efetuados, embora haja controvérsias, a rainha acasala-se somente com um zangão.
